Un modelo de negocio explica cómo una empresa desarrolla, entrega y recopila valor en diversos contextos, incluidos los sociales, culturales y económicos. La estrategia empresarial incluye el desarrollo y cambio de modelos de negocio, lo que a menudo se denomina innovación de modelos de negocio.

Tanto en la teoría como en la práctica, el término "modelo de negocio" se refiere a una amplia gama de descripciones formales e informales que caracterizan los elementos fundamentales de una empresa u organización, como su misión, su estrategia, su mercado objetivo, sus ofertas, su estructura organizacional. estructura, sus métodos de abastecimiento, sus prácticas comerciales y sus procedimientos y políticas operativas, incluida su cultura.

Hay muchas formas diferentes de entender y definir un modelo de negocio en la literatura. Los modelos de negocio se definen como las estructuras organizativas que se crean para implementar una oportunidad comercial a través de una evaluación metódica y un análisis de los resultados de las encuestas de gestión. Las extensiones de esta lógica de diseño que ponen más énfasis en la historia o la coherencia en las descripciones de los modelos de negocios resaltan los métodos a través de los cuales los emprendedores construyen empresas de crecimiento increíblemente exitosas.

Los gerentes dentro de las organizaciones también utilizan modelos de negocios para examinar oportunidades de desarrollo futuro. Los modelos de negocio se utilizan para describir y categorizar negocios, particularmente en un entorno empresarial. Para los directivos innovadores, los modelos de negocio bien conocidos podrían servir como “recetas”. Los modelos de negocio también se mencionan ocasionalmente cuando se habla de contabilidad en el contexto de la presentación de informes públicos.

La sofisticación de los conceptos empresariales ha aumentado significativamente con el tiempo. A principios del siglo XX, se desarrolló el modelo de negocio de “cebo y anzuelo”, también conocido como “modelo de negocio de navajas y cuchillas” o “modelo de negocio de productos conectados”. Ofrecer un producto básico a un precio muy bajo, frecuentemente con pérdidas (el “cebo”), y luego cobrar sumas recurrentes compensatorias por reposiciones o bienes o servicios relacionados constituye esta práctica (el “gancho”). Los ejemplos incluyen: el cebo y las hojas de una navaja, el cebo y los minutos de un teléfono celular, el cebo y las recargas de tinta de una impresora de computadora, y el cebo y las impresiones (gancho) de una cámara. Adobe, un software proveedor, utilizó una variación de este enfoque y cobró varios cientos de dólares por su redactor de documentos, pero proporcionó su lector de documentos de forma gratuita.

En la década de 1950 los restaurantes Toyota y McDonald's introdujeron nuevos conceptos de negocio. Wal-Mart y los hipermercados fueron los innovadores en los años sesenta. FedEx y Toys R Us introdujeron nuevos modelos de negocio en los años 1960, Blockbuster, Home Depot, Intel y Dell los introdujeron en los años 1970, y Southwest Airlines, Netflix, eBay, Amazon.com y Starbucks los introdujeron en la década de 1990.

La forma en que se emplea la tecnología hoy en día puede determinar el tipo de conceptos de empresa. Por ejemplo, los propietarios de negocios en línea han desarrollado modelos de negocios completamente nuevos que dependen totalmente de la tecnología existente o en desarrollo. Las empresas pueden llegar a mucha gente por poco dinero utilizando la tecnología. Además, el aumento de la subcontratación y la globalización ha hecho necesario que los modelos de negocio tengan en cuenta el abastecimiento estratégico, las complicadas cadenas de suministro y los cambios hacia estructuras contractuales relacionales y colaborativas.