Muebles de ratán al por mayor.
Aunque el ratán se utiliza para fabricar una amplia gama de productos, la producción de muebles es la más importante; según el Fondo Mundial para la Naturaleza, el negocio mundial del mueble vale más de 4 millones de dólares anuales (WWF). En el pasado, una gran parte de la vid cruda cultivada de forma económica se transportaba a fabricantes en el extranjero. Para promover la producción de muebles de ratán a nivel local, Indonesia comenzó a imponer una prohibición de exportación de la vid cruda de ratán a mediados de la década de 1980.
Casi todo el ratán se recogía anteriormente en las selvas tropicales. En las últimas décadas, debido a la conversión de los bosques y la rápida disminución de su área de hábitat, el ratán se ha vuelto escaso.
Las selvas tropicales de Asia, Malasia y China albergan el ratán, una forma de palma trepadora o rastrera. Filipinas ha sido una de las principales fuentes1. El ratán palasan se puede reconocer por sus tallos robustos y resistentes, cuyo diámetro varía de 1 a 2 pulgadas, y sus enredaderas de 200 a 500 pies de largo.
El ratán se corta en trozos de 13 pies de largo después de la cosecha y se retira el revestimiento seco. Sus tallos se secan al aire antes de conservarlos para condimentarlos. A continuación, estos largos postes de ratán se enderezan, se evalúan por diámetro y calidad (determinados por el número de entrenudos; cuanto más bajos sean los entrenudos, mejor) y se suministran a los fabricantes de muebles. El azote se realiza con la corteza exterior del ratán, mientras que el tejido se realiza con su parte interior, parecida a una caña.
El mimbre es la técnica de tejido, no una planta o sustancia real. El ratán se utilizó por primera vez para azotar en Occidente a principios del siglo XIX y desde entonces ha reemplazado a otros materiales.
Entre los diversos materiales naturales utilizados en la cestería, su resistencia y capacidad de fabricación lo han convertido en una de las opciones preferidas.
Su popularidad como material para decoración de interiores y exteriores es obvia. El ratán se puede doblar y curvar para crear una variedad de hermosas formas curvas. Su tono dorado pálido crea instantáneamente la atmósfera de un paraíso tropical en interiores o exteriores.
El ratán es un material liviano, casi impermeable, fácil de mover y manipular. Tiene una resistencia incorporada a los insectos y puede tolerar humedad y temperaturas extremadamente altas o bajas.
Cabe señalar que el bambú y el ratán no provienen de la misma especie de planta. El bambú es una hierba hueca con crestas de desarrollo horizontal y tallos huecos. A finales del siglo XIX y principios del XX, se utilizaba para construir muebles pequeños y accesorios, especialmente en zonas tropicales. Debido a la suavidad y la resistencia adicional de los postes de ratán, algunos fabricantes de muebles de bambú los utilizaban.
Los muebles hechos de bambú y otros materiales tropicales estaban bastante de moda en el siglo XIX, en el apogeo del Imperio Británico. Debido al frío ambiente inglés, las familias que habían estado estacionadas en los trópicos y en las naciones asiáticas vinieron a Inglaterra con sus muebles de bambú y ratán.
A principios del siglo XX, los visitantes trajeron a los Estados Unidos muebles de ratán creados en Filipinas en barcos de vapor. Los muebles de ratán de principios del siglo XX se crearon con estética victoriana. Los muebles de ratán fueron muy utilizados por los escenógrafos de Hollywood en escenarios al aire libre, abriendo el apetito de cinéfilos y audiencias amantes de la moda que adoraban todo lo que tuviera que ver con la imagen de aquellas hermosas y remotas islas de los Mares del Sur. Llámelo Tropical Deco, Hawaiiana, Tropical, Island o South Seas: se formó una moda.
Los diseñadores como Paul Frankel comenzaron a desarrollar nuevos estilos de muebles de ratán en respuesta a la creciente demanda de muebles de ratán para jardín. A Frankel se le atribuye la creación de la codiciada silla con brazos en forma de pretzel que se inclinan hacia abajo en el apoyabrazos. Las empresas con raíces en el sur de California siguieron su ejemplo de inmediato, incluidas Ritts Company, Seven Seas y Tropical Sun Rattan de Pasadena.