A kínai bútorok többsége sima, csiszolt fából készül, bár a legdrágább daraboknál gyakran alkalmaznak lakkot a látható részek egy részének vagy egészének befedésére, legalábbis a Song korszaka óta. A Ming-dinasztia korszakától kezdve a bútorok a kínai lakkáruk valamennyi altechnikájával megtalálhatók, amelyek egyre gyakrabban használtak és társadalmilag hozzáférhetőbbé válnak. Az eredetileg kizárólag a császári család vagy a kivételesen gazdag, faragott lakkbútorok a 19. századra egyszerűen nagyon megdrágultak, és elsősorban kisebb darabokban, vagy a nagyobbakon díszített darabokban kerültek elő. A Kínában elterjedt képernyőkön különösen kedvelték. Különösen a bútorokon volt elterjedt a gyöngyházzal kirakott lakk.

A keret és a panel, a járom és a fogasléc (az építészetben látható oszlopon és sínen alapuló), valamint a bambusz építési módszerek voltak azok az alapok, amelyekre a kínai bútorok formája három független vonal mentén alakult ki, amelyek az ie 1000-ig nyúlnak vissza. A kínai háztartási bútorok a nyugati bútoroktól függetlenül fejlődtek ki a nyugati bútorokhoz hasonló formákra, például székekre, asztalokra, zsámolyokra, szekrényekre, ágyakés kanapék. A hagyományos ázsiai mód szerint a kínaiak szőnyegeken vagy alacsony emelvényeken ültek alacsony asztaloknál egészen a 10. századig, de fokozatosan áttértek a magasított asztalokra, székekkel.

A kínai bútorok gyakran könnyű súlyúak, ha lehetséges, és ebben a tekintetben több évszázaddal megelőzték Európát. A tisztán dekoratív fémtartók ritkák a hagyományos jó európai bútorokhoz képest, de praktikus fémszerelvényeket, például zsanérokat, zárlemezeket, fiókfogantyúkat és védőlemezeket a széleken vagy a lábakon alkalmaznak, és gyakran nagy hangsúlyt kapnak. Az exportra, különösen Európába irányuló bútorok a Qing korszakban kezdődtek, és kifejlesztették saját stílusukat. Jellemzően sokféle formában készült, hogy megfeleljen az adott piacnak, és pazar lakkkal és egyéb technikákkal festették.

A korai hagyományos kínai ülő- és fekvőbútorok nem voltak gyakoriak kárpitozott puha anyaggal. Párnákat, ágyneműt és más típusú kárpitokat a nyugati kultúra által befolyásolt kínai bútorokhoz nem adtak hozzá egészen a közelmúlt történelmi időkig. Mind dekorációs, mind funkcionális célokra, mint például a széktámlák, meglehetősen gyakoriak a faragott fából készült áttört vagy más technikák. Annak ellenére, hogy a régebbi darabokra nagyon kevés példány maradt fenn, a Ming-korszak a kínai bútorok „aranykorának” számít. Bár, mint a kínai más területein művészet, a 18. és 19. században megnövekedett gazdagság a gyakran túlságosan összetett tárgyakhoz, a Ming-stílusok alapvetően meghatározták a bútorok stílusát a hagyományos kínai dizájnban a következő évtizedekben.