Większość chińskich mebli wykonana jest z gładkiego, polerowanego drewna, chociaż w najdroższych elementach często stosowano lakier do pokrycia wszystkich lub niektórych widocznych części, co najmniej od czasów Song. Począwszy od czasów dynastii Ming, meble można znaleźć przy użyciu wszystkich kilku podtechnik chińskiej laki, które są coraz powszechniej stosowane i bardziej dostępne społecznie. Pierwotnie dostępne wyłącznie dla rodziny cesarskiej lub wyjątkowo zamożnych, rzeźbione meble z lakieru stały się w XIX wieku po prostu bardzo drogie i znajdowano je głównie w mniejszych kawałkach lub jako ozdobne fragmenty większych. Szczególnie podobał się na ekranach, które były powszechne w Chinach. Szczególnie w przypadku mebli powszechną metodą był lakier inkrustowany masą perłową.

Rama i panel, jarzmo i stojak (oparte na słupkach i szynach spotykanych w architekturze) oraz metody konstrukcji z bambusa były podstawą, na której kształty chińskich mebli ewoluowały według trzech niezależnych linii rodowych sięgających 1000 roku p.n.e. Chińskie wyposażenie gospodarstw domowych rozwinęło się niezależnie od mebli zachodnich i przybrało różne kształty przypominające meble zachodnie, w tym krzesła, stoły, taborety, szafki, łóżkai sofy. Zgodnie z tradycyjnym azjatyckim stylem Chińczycy aż do około X wieku n.e. siedzieli na matach lub niskich platformach przy niskich stołach, ale stopniowo przeszli na podwyższone stoły z krzesłami.

Chińskie meble, jeśli to możliwe, są często lekkie, wyprzedzając pod tym względem Europę o kilka stuleci. Czysto dekoracyjne metalowe mocowania były rzadkością w porównaniu z tradycyjnymi, dobrymi europejskimi meblami, ale praktyczne metalowe okucia, takie jak zawiasy, płytki zamkowe, uchwyty szuflad i płytki zabezpieczające na krawędziach lub stopach, były wykorzystywane i często przypisywane. Meble tworzone na eksport, zwłaszcza do Europy, rozpoczęły się w okresie Qing i rozwinęły swój własny styl. Zwykle był wykonany w różnych kształtach, dostosowanych do rynków, na które miał trafiać, i był bogato malowany lakierem i innymi technikami.

Wczesne tradycyjne chińskie meble do siedzenia i leżenia nie były częste wyściełany z miękkim materiałem. Poduszki, pościel i inne rodzaje tapicerki nie były dodawane do chińskich mebli, na które wpływała kultura zachodnia, aż do całkiem niedawnych czasów historycznych. Zarówno do celów dekoracyjnych, jak i funkcjonalnych, takich jak oparcia krzeseł, ażur w rzeźbionym drewnie lub inne techniki są dość powszechne. Chociaż zachowało się bardzo niewiele przykładów starszych mebli, epokę Ming uważa się za „złoty wiek” chińskich mebli. Chociaż, podobnie jak w innych obszarach Chin sztukaW XVIII i XIX wieku wzrosło bogactwo wykorzystywane do produkcji często nadmiernie skomplikowanych przedmiotów. Style Ming zasadniczo wyznaczyły styl mebli według tradycyjnego chińskiego wzornictwa w kolejnych dziesięcioleciach.