Koszt to wartość pieniędzy, które zostały wydane na wyprodukowanie czegoś lub świadczenie usługi i dlatego nie są już dostępne do wykorzystania w produkcji, badaniach, handlu detalicznym i księgowości. W przypadku kosztu nabycia za koszt uważa się pieniądze wydane na nabycie. W tym przypadku pieniądze są wkładem używanym do uzyskania przedmiotu. Koszt nabycia może obejmować zarówno dodatkowe koszty transakcyjne poniesione przez nabywcę poza ceną podaną producentowi, jak i koszt produkcji poniesiony przez pierwotnego producenta. Zazwyczaj do ceny dodaje się marżę zysku ponad koszt produkcji.

Koszt to miara, która sumuje się w wyniku procedury lub jako różnica w wyniku decyzji, mówiąc szerzej w kontekście ekonomii. Koszt jest zatem miarą stosowaną w powszechnym paradygmacie modelowania procesów gospodarczych. Koszty (liczba mnoga) są często szczegółowo wyjaśniane w oparciu o to, kiedy występują lub gdzie mają zastosowanie.

Koszty to wartość pieniężna zakupów dokonanych do wykorzystania przez firmę lub inną jednostkę księgową w zakresie dostaw, usług, robocizny, produktów, sprzętu i innych pozycji. Jest to suma podana jako cena na fakturach i zapisana jako podstawa wydatku lub kosztu aktywów w zapisach księgowych.

Koszt alternatywny, znany również jako koszt ekonomiczny, to wartość najlepszej opcji, która została odrzucona na rzecz bieżącego projektu lub co można było zrobić przy użyciu zasobów wykorzystanych w tym wysiłku. Oznacza straconą szansę. Koszt jest często używany w ekonomii teoretycznej w odniesieniu do kosztu alternatywnego. Kiedy dochodzi do transakcji, często wiąże się ona z wydatkami wewnętrznymi i zewnętrznymi.

Koszty prywatne to wydatki poniesione przez nabywcę towaru lub usługi i zapłacone sprzedającemu. Można to również wyrazić kosztami wewnętrznymi funkcji produkcyjnej przedsiębiorstwa.

Koszty, które strony inne niż kupujący są zmuszone ponieść w wyniku transakcji, nazywane są kosztami zewnętrznymi (znanymi również jako koszty zewnętrzne). Wydatki takie może ponieść konkretna osoba lub całe społeczeństwo. Należy pamiętać, że zmierzenie wydatków zewnętrznych w celu porównania ich z wartościami pieniężnymi może być trudne, ponieważ często mają one charakter niepieniężny. Obejmują takie kwestie, jak zanieczyszczenie, za które społeczeństwo prawdopodobnie będzie musiało zapłacić w przyszłości, ale które nie są uwzględniane w kosztach transakcyjnych.

Koszty prywatne i koszty zewnętrzne sumują się, tworząc koszty społeczne.

Na przykład koszt produkcji mebli (czyli koszty zakupu komponentów, podatek gruntowy stawki za magazyn, koszty operacyjne obiektu i koszty personelu) wskazują prywatny koszt producenta (w pewnym sensie normalny zysk można również postrzegać jako koszt produkcji).