Většina čínského nábytku je vyrobena z hladkého, leštěného dřeva, i když nejdražší kusy často používají lak k pokrytí všech nebo některých viditelných částí přinejmenším od éry Song. Od doby kolem dynastie Ming lze nábytek nalézt pomocí všech několika dílčích technik čínského lakovaného zboží, které se stávají běžněji využívanými a společensky dostupnějšími. Vyřezávaný lakovaný nábytek, který byl původně přístupný pouze císařské rodině nebo výjimečně bohatým, se v 19. století stal jednoduše velmi drahým a nacházel se především v menších kusech nebo jako zdobené části na větších. Na obrazovkách, které v Číně převládaly, se líbil obzvlášť. Obzvláště na nábytku byl lak vykládaný perletí běžnou metodou.

Rám a panel, jho a stojan (založené na sloupcích a kolejnicích viděných v architektuře) a bambusové stavební metody byly základy, na kterých se tvary čínského nábytku vyvíjely podél tří nezávislých linií, které se datují do roku 1000 př.nl. Čínské bytové zařízení se vyvinulo nezávisle na západním nábytku do různých tvarů, které se podobají západnímu nábytku, včetně židlí, stolů, stoliček, skříní, lůžeka pohovky. V tradiční asijské módě seděli Číňané na podložkách nebo nízkých plošinách u nízkých stolů až do 10. století našeho letopočtu, ale postupně přešli na vyvýšené stoly se židlemi.

Čínský nábytek je často lehký, pokud je to možné, a předchází Evropu v tomto ohledu o několik století. Čistě dekorativní kovové držáky byly ve srovnání s tradičním dobrým evropským nábytkem neobvyklé, ale praktické kovové kování, jako jsou panty, zámkové desky, madla zásuvek a ochranné desky na okrajích nebo nohách, se používají a často se jim dostává velkého významu. Nábytek vytvořený pro export, zejména do Evropy, začal v období Qing a vyvinul svůj vlastní styl. Obvykle se vyráběl v různých tvarech, aby vyhovoval trhům, na které se chystal, a byl bohatě malován lakem a dalšími technikami.

Raný tradiční čínský nábytek na sezení a ležení nebyl častý čalouněný s měkkým materiálem. Polštáře, ložní prádlo a další typy čalounění nebyly přidány do čínského nábytku, který byl ovlivněn západní kulturou až do poměrně nedávné historické doby. Pro dekorativní i funkční účely, jako jsou opěradla židlí, jsou prolamované vyřezávané dřevo nebo jiné techniky poměrně běžné. I když existuje jen velmi málo dochovaných příkladů starších kusů, éra Ming je považována za „zlatý věk“ čínského nábytku. I když, jako v jiných oblastech čínštiny uměníV 18. a 19. století došlo ke zvýšenému zbohatnutí často příliš složitých předmětů. Mingské styly v podstatě určily styl nábytku v tradičním čínském designu v následujících desetiletích.