Chryselefantinové sochy byly vyrobeny ze dřeva s tenkými vyřezávanými slonovinovými deskami, které připomínaly tělo, a pláty zlata zobrazujícími oděv, brnění, vlasy a další prvky. Pro detaily, jako jsou oči, šperky a zbraně, se za určitých okolností používala skleněná pasta, sklo a drahokamy a polodrahokamy.

Tato technika byla nejčastěji využívána pro kultovní sochy v chrámech, které byly obvykle větší než v životní velikosti. V dobách vážných finančních potíží může být část zlata stažena a roztavena na mince nebo pruty, aby se vrátila později, když se okolnosti zlepšily.

Počátky techniky jsou neznámé. Jsou známy příklady kompozitních soch vyrobených ze slonoviny a zlata z míst, která se stala součástí řeckého světa pocházejících z 2. tisíciletí př. n. l., zejména takzvané „Palaikastro Kouros“ z minojského Palaikastra, které jsou samostatnou formou sochy z archaické sochy Kouros. Jediný možný minojský kultovní obraz pro oddanost ve svatyni, který zůstal, je z roku 1450 před naším letopočtem. Není však jasné, zda souvisí s řeckou chryselefantinskou tradicí. Během archaického období se socha chryselefantina stala populární. Později byly akrolitické sochy s mramorovými hlavami a končetinami a pozlaceným nebo přehozeným dřevěným kmenem podobnou metodou používanou pro náboženské obrazy.

Dva nejznámější příklady, oba z klasického období, jsou 13 metrů vysoká (43 stop) stojící socha Athény Parthenos v Parthenonu v Aténách a 12 metrů vysoká (39 stop) sedící socha. Dia v chrámu v Olympii, který je považován za jeden ze sedmi divů starověkého světa.

Například postava Nike na Pheidiasově pravé ruce Athény Parthenosové byla vyrobena z masivního zlata speciálně pro tento účel. V době prosperity bylo skutečně odlito až šest nikae z masivního zlata. působí jako „svatá pokladnice“, jejíž bezpečnost byla posílena posvátností udělenou kultovnímu předmětu a také přítomností kněžek, kněží a pracovníků údržby chrámu

Chryselefantinové sochy byly navrženy tak, aby byly nejen fyzicky působivé, ale také aby demonstrovaly bohatství a kulturní úspěchy těch, kdo je postavili nebo podporovali. Při výrobě této sochy bylo použito sochařství, tesařství, šperky a řezbářství ze slonoviny. Sochy musí být po dokončení pravidelně udržovány. Je známo, že v Olympii byli angažováni kompetentní zaměstnanci, aby zajistili údržbu sochy. Damophon z Messene, známý sochař, byl pověřen jeho přestavbou ve druhém století před naším letopočtem.