Kulu on raha väärtus, mis on kulutatud millegi tootmiseks või teenuse osutamiseks ja mis pole seetõttu enam tootmises, uurimistöös, jaemüügis ega raamatupidamises kasutamiseks saadaval. Soetusmaksumuse puhul loetakse soetamiseks kulunud raha. Sel juhul on eseme hankimiseks kasutatud sisend. See soetusmaksumus võib sisaldada nii omandaja poolt tekitatud täiendavaid tehingukulusid peale tootjale antud hinna kui ka tootmiskulusid, mida kannab algne tootja. Tavaliselt lisatakse hinnale tootmiskuludele lisanduv kasumimarginaal.

Kulud on meede, mis summeeruvad menetluse tulemusena või otsuse tulemuse erinevusena, laiemalt öeldes majanduse kontekstis. Kulud on seega mõõdik, mida kasutatakse majandusprotsesside ühises modelleerimisparadigmas. Kulusid (mitmuses) selgitatakse sageli täpsemalt selle põhjal, millal need tekivad või kus neid kohaldatakse.

Kulud on ettevõtte või muu raamatupidamiskohustuslase jaoks tarnete, teenuste, tööjõu, toodete, seadmete ja muude esemete ostude rahaline väärtus. See on arvetel hinnana märgitud summa, mis on raamatupidamisarvestuses kajastatud kulu või vara maksumuse alusel.

Alternatiivne kulu, tuntud ka kui majanduslik kulu, on parima valiku väärtus, millest praeguse projekti kasuks loobuti või mida oleks saanud teha pingutuses kasutatud ressurssidega. See tähistab kasutamata võimalust. Kulusid kasutatakse teoreetilises ökonoomikas sageli alternatiivkuludele viitamiseks. Kui tehing toimub, on sellel sageli nii sise- kui ka väliskulud.

Erakulud on kauba või teenuse ostja kantud ja müüjale tasutud kulud. Selle väljendamiseks saab kasutada ka ettevõtte tootmisfunktsiooni sisekulusid.

Kulusid, mida teised osapooled peale ostja on tehingu tulemusel tasuma sunnitud, nimetatakse väliskuludeks (tuntud ka kui väliskulud). Selliseid kulusid võib kanda konkreetne isik või ühiskond tervikuna. Pidage meeles, et väliskulusid võib olla keeruline rahaliste väärtustega võrdlemiseks mõõta, kuna need on sageli mitterahalised. Need hõlmavad selliseid teemasid nagu reostus, mille eest ühiskond ilmselt tulevikus kinni peab maksma, kuid mida tehingukuludes ei arvestata.

Erakulud ja väliskulud liidetakse sotsiaalkuludeks.

Näiteks mööbli valmistamise kulud (st komponentide ostmise kulud, maamaks lao hinnad, rajatise tegevuskulud ja personalikulud) näitab tootja erakulu (mõnes mõttes võib tavakasumit vaadelda ka tootmiskuluna).