Kryselefantiiniveistokset tehtiin puusta, johon oli kiinnitetty ohuita veistettyjä norsunluulaattoja, jotka muistuttivat lihaa, ja kultalehtiä, jotka esittivät vaatteita, haarniskoja, hiuksia ja muita elementtejä. Yksityiskohtiin, kuten silmiin, koruihin ja aseisiin, joissain olosuhteissa käytettiin lasitahnaa, lasia sekä jalo- ja puolijalokivejä.

Tekniikkaa käytettiin yleisimmin temppeleissä oleviin kulttipatsaisiin, jotka olivat yleensä luonnollisen kokoisia. Vakavien taloudellisten vaikeuksien aikana osa kullasta voidaan ottaa pois ja sulattaa kolikoita tai jalometalliharkoja varten, mutta se palautetaan myöhemmin, kun olosuhteet ovat parantuneet.

Tekniikan alku on tuntematon. Tiedossa on esimerkkejä norsunluusta ja kullasta tehdyistä komposiittiveistoksista paikoista, joista tuli osa kreikkalaista maailmaa 2. vuosituhannella eKr., varsinkin niin kutsuttu "Palaikastro Kouros" Minoan Palaikastrosta, jotka ovat erillinen patsas muoto arkaaiset Kouros-patsaat. Ainoa jäljellä oleva minolainen kulttikuva pyhäkössä on vuodelta 1450 eaa. On kuitenkin epäselvää, liittyvätkö ne kreikkalaiseen kryselefantiiniperinteeseen. Arkaaisen ajanjakson aikana kryselefantiiniveistoksista tuli suosittuja. Myöhemmin akroliittipatsaat, joissa oli marmoripäät ja -raajat sekä kullattu tai drapedoitu puurunko, olivat samanlainen menetelmä uskonnollisten kuvien luomiseen.

Kaksi tunnetuinta esimerkkiä, molemmat klassisilta ajoilta, ovat 13 metriä korkea (43 jalkaa) seisova Athena Parthenoksen patsas Parthenonissa Ateenassa ja 12 metriä korkea (39 jalkaa) istuva patsas. Zeuksen temppelissä Olympiassa, jota pidetään yhtenä muinaisen maailman seitsemästä ihmeestä.

Esimerkiksi Pheidiaksen Athena Parthenoksen oikealla kädellä oleva Nike-figuuri tehtiin kiinteästä kullasta erityisesti tätä tarkoitusta varten. Itse asiassa jopa kuusi kiinteää kultaista Nikaa valettiin vauraina aikoina. toimii "pyhänä aarteena", jonka turvallisuutta lisäsi kulttiesineelle annettu pyhyys sekä papittareiden, pappien ja temppelin huoltotyöntekijöiden läsnäolo

Kryselefantiinipatsaat on suunniteltu paitsi fyysisesti vaikuttaviksi, myös osoittamaan niitä rakentaneiden tai tukeneiden rikkauksia ja kulttuurisia saavutuksia. Tämän patsaan valmistuksessa käytettiin veistoksia, puusepäntyötä, koruja ja norsunluun veistämistä. Patsaat on huollettava säännöllisesti niiden valmistuttua. Tiedetään, että Olympiassa oli päteviä työntekijöitä varmistamassa patsaan ylläpito. Damophon of Messene, tunnettu kuvanveistäjä, tilattiin rakentamaan se uudelleen toisella vuosisadalla eKr.