Un coût est la valeur de l'argent qui a été dépensé pour produire quelque chose ou fournir un service et qui n'est donc plus disponible pour être utilisé dans la production, la recherche, la vente au détail et la comptabilité. Dans le cas d'un coût d'acquisition, l'argent dépensé pour l'acquisition est considéré comme le coût. Dans ce cas, l’argent est l’intrant utilisé pour obtenir l’article. Ce coût d'acquisition peut comprendre à la fois les frais de transaction supplémentaires supportés par l'acquéreur au-delà du prix donné au producteur, ainsi que le coût de production supporté par le producteur d'origine. En règle générale, une marge bénéficiaire est ajoutée au prix par rapport au coût de production.

Le coût est une mesure qui s'additionne à la suite d'une procédure ou sous forme de différence dans le résultat d'une décision, pour le mettre plus largement dans le contexte de l'économie. Le coût est donc la mesure utilisée dans le paradigme commun de modélisation des processus économiques. Les coûts (au pluriel) sont souvent expliqués plus en détail en fonction du moment où ils surviennent ou de l'endroit où ils s'appliquent.

Les coûts sont la valeur monétaire des achats effectués pour être utilisés par une entreprise ou une autre entité comptable de fournitures, services, main-d'œuvre, produits, équipements et autres articles. Il s'agit de la somme indiquée comme prix sur les factures et enregistrée comme base de dépense ou de coût d'actif dans les registres comptables.

Le coût d'opportunité, également appelé coût économique, est la valeur de la meilleure option qui a été écartée en faveur du projet en cours, ou ce qui aurait pu être fait avec les ressources utilisées dans cet effort. Cela représente une opportunité manquée. Le coût est fréquemment utilisé en économie théorique pour désigner le coût d’opportunité. Lorsqu’une transaction a lieu, elle entraîne souvent des dépenses internes et externes.

Les coûts privés sont des dépenses engagées par l'acheteur d'un produit ou d'un service et payées au vendeur. Les coûts internes de la fonction de production de l’entreprise peuvent également être utilisés pour exprimer cela.

Les coûts que des parties autres que l'acheteur sont obligés de payer à la suite de la transaction sont appelés coûts externes (également appelés externalités). Ces dépenses peuvent être supportées par une personne spécifique ou par la société dans son ensemble. Gardez à l’esprit qu’il peut être difficile de mesurer les dépenses externes pour les comparer aux valeurs monétaires, car elles sont souvent non monétaires. Ils couvrent des questions telles que la pollution, que la société devra probablement payer à l'avenir mais qui ne sont pas prises en compte dans les coûts de transaction.

Les coûts privés et les coûts externes s’additionnent pour former les coûts sociaux.

Par exemple, le coût de production des meubles (c'est-à-dire les coûts d'achat des composants, la taxe foncière) tarifs pour l'entrepôt, dépenses d'exploitation de l'installation et frais de personnel) indique le coût privé du fabricant (d'une certaine manière, le bénéfice normal peut également être considéré comme un coût de production).