Un programme de travail à domicile est une arnaque visant à devenir riche rapidement dans laquelle une victime est attirée par une offre d'emploi à domicile, accomplissant très souvent une tâche simple en un minimum de temps avec un revenu important jusqu'à présent. dépasse le taux du marché pour le type de travail. Le véritable objectif d'une telle offre est que l'auteur du crime extorque de l'argent à la victime, soit en facturant des frais pour adhérer au programme, soit en exigeant que la victime investisse dans des produits dont la valeur de revente est fausse.[1]

Des programmes de travail à distance sont enregistrés depuis le début du 20e siècle ; la première escroquerie de « bourrage d'enveloppes » étudiée est née aux États-Unis pendant la Grande Dépression des années 1920 et 1930.[2] Dans cette arnaque, le travailleur se voit proposer l’accès à un programme qui lui permet de gagner 2 dollars pour chaque enveloppe remplie. Après avoir payé une somme modique de 2 $ pour adhérer au programme, la victime reçoit un modèle de dépliant pour le même programme de travail à domicile et est invitée à publier ces publicités dans sa région – la victime « remplit simplement des enveloppes » avec des modèles de dépliants qui perpétuent le schéma.[2] Initialement trouvées sous forme de publicités imprimées dans les journaux et les magazines, des variantes de cette arnaque se sont étendues à des médias plus modernes, tels que des publicités à la télévision et à la radio, ainsi que des messages sur des forums sur Internet.

Dans certains pays, les forces de l’ordre s’efforcent de lutter contre les programmes de travail à domicile. En 2006, la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a lancé le projet False Hopes, un programme d'application des lois fédérales et étatiques qui cible les fausses opportunités commerciales et les escroqueries liées au travail à domicile. La répression a impliqué plus de 100 actions d'application de la loi de la part de la FTC, du ministère de la Justice, du service d'inspection postale des États-Unis et des agences chargées de l'application de la loi dans onze États.[1]

Bien que les entreprises à domicile et le travail à distance soient des options d'emploi respectables, quiconque recherche l'une de ces opportunités risque d'être victime de fraude en acceptant des offres de travail à domicile provenant de sources peu fiables. Selon une enquête américaine de 2007, 97 pour cent des offres d'emploi de travail à domicile étaient des fraudes. De nombreuses professions respectables peuvent être exercées à domicile, mais elles impliquent souvent une sorte d'éducation post-secondaire, comme un diplôme ou un certificat universitaire, ou une école de métiers, ainsi qu'une expérience de travail dans un environnement supervisé comme un bureau. En outre, de nombreuses professions juridiques à domicile ne sont pas ce qu'elles sont décrites dans les programmes, car elles impliquent souvent de travailler au moins occasionnellement dans le bureau de l'employeur, exigent une plus grande autodiscipline que les emplois réguliers et comportent un plus grand risque de licenciement.