Az üzleti modell megmagyarázza, hogy egy vállalat hogyan fejleszt, szállít és gyűjt értéket különböző kontextusokban, beleértve a társadalmi, kulturális és gazdasági kontextusokat is. Az üzleti stratégia magában foglalja az üzleti modellek fejlesztését és megváltoztatását, amit gyakran üzleti modell innovációnak is neveznek.

Mind az elméletben, mind a gyakorlatban az „üzleti modell” kifejezés az informális és formális leírások széles skáláját jelenti, amelyek egy vállalat vagy szervezet alapvető elemeit jellemzik, mint a küldetés, a stratégia, a célpiac, a kínálat, a szervezeti. szerkezete, beszerzési módszerei, kereskedési gyakorlatai, valamint működési eljárásai és politikái, beleértve a kultúrát is.

Az üzleti modell megértésének és meghatározásának sokféle módja van a szakirodalomban. Az üzleti modellek meghatározása szerint azok a szervezeti struktúrák, amelyeket egy kereskedelmi lehetőség megvalósítására hoznak létre a vezetői felmérések eredményeinek módszeres értékelése és elemzése révén. Ennek a tervezési logikának a kiterjesztései, amelyek nagyobb hangsúlyt fektetnek a történetre vagy a koherenciára az üzleti modellek leírásában, rávilágítanak azokra a módszerekre, amelyek révén a vállalkozók hihetetlenül sikeres növekedési vállalatokat építenek.

A szervezetek vezetői üzleti modelleket is használnak a jövőbeli fejlődés lehetőségeinek vizsgálatára. Az üzleti modelleket a vállalkozások leírására és kategorizálására használják, különösen vállalkozói környezetben. Az innovatív menedzserek számára a jól ismert üzleti modellek „receptként” szolgálhatnak. Alkalmanként az üzleti modelleket is megemlítik, amikor a számvitelről a nyilvános beszámolóval összefüggésben kerül sor.

Az üzleti koncepciók kifinomultsága az idők során jelentősen nőtt. A 20. század elején kidolgozták a „csali és horog” üzleti modellt – vagy más néven „borotva és penge üzleti modellt” vagy „kapcsolt termékek üzleti modelljét”. Ennek a gyakorlatnak az alaptermék nagyon alacsony áron, gyakran veszteséggel történő felkínálása (a „csali”), majd ismétlődő kompenzációs összegek felszámítása az utántöltésekért vagy a kapcsolódó árukért vagy szolgáltatásokért ez a gyakorlat (a „horog”). Példák: egy borotva csali és pengék, egy mobiltelefon csali és percek, egy számítógépes nyomtató csali és tinta utántöltő, valamint egy fényképezőgép csali és nyomatai (hook). Adobe, a szoftver szolgáltató, ennek a megközelítésnek egy változatát használta, és több száz dollárt számolt fel dokumentumírójáért, de a dokumentumolvasóját ingyen biztosította.

Az 1950-es években új üzleti koncepciókat vezettek be a Toyota és a McDonald's éttermek. Az 1960-as években a Wal-Mart és a hipermarketek voltak az újítók. A FedEx és a Toys R Us az 1970-es években, a Blockbuster, a Home Depot, az Intel és a Dell az 1980-as években, a Southwest Airlines, a Netflix pedig eBay, az Amazon.com és a Starbucks az 1990-es években mutatta be őket.

A technológia mai alkalmazásának módja meghatározhatja a vállalati koncepciók típusát. Például az online üzlettulajdonosok vadonatúj üzleti modelleket fejlesztettek ki, amelyek teljes mértékben a meglévő vagy fejlődő technológiától függenek. A vállalkozások sok embert elérhetnek kevés pénzért a technológia használatával. Emellett az outsourcing és a globalizáció növekedése szükségessé tette, hogy az üzleti modellek figyelembe vegyék a stratégiai beszerzést, a bonyolult ellátási láncokat és a relációs, együttműködésen alapuló szerződéses struktúrákra való átállást.