A költség az a pénz, amelyet valami előállítására vagy szolgáltatás nyújtására fordítottak, és ezért már nem használható fel termelésben, kutatásban, kiskereskedelemben és könyvelésben. Beszerzési költség esetén a beszerzésre fordított pénz minősül költségnek. Ebben az esetben a pénz a tárgy megszerzéséhez használt input. Ez a beszerzési költség magában foglalhatja mind a felvásárlónál a termelőnek adott áron felül felmerülő tranzakciós többletköltségeit, mind az eredeti termelő által viselt előállítási költséget. Általában az árhoz hozzáadnak egy haszonkulcsot, amely meghaladja a termelési költséget.

A költség olyan mérték, amely egy eljárás eredményeként vagy egy döntés kimenetelének különbségeként adódik össze, tágabban fogalmazva a közgazdaságtan összefüggésében. A költség tehát a gazdasági folyamatok általános modellezési paradigmájában alkalmazott mérőszám. A költségeket (többes szám) gyakran tovább magyarázzák annak alapján, hogy mikor merülnek fel, vagy hol alkalmazzák őket.

A költségek azon beszerzések pénzbeli értéke, amelyeket egy vállalat vagy más számviteli gazdálkodó egység felhasználására beszerzések, szolgáltatások, munkaerő, termékek, felszerelések és egyéb cikkek tekintetében vásároltak. Ez az az összeg, amely a számlákon árként szerepel, és a könyvelési nyilvántartásokban költségként vagy eszközköltségként szerepel.

Az alternatív költség, más néven gazdasági költség a legjobb lehetőség értéke, amelyet az aktuális projekt javára adtak át, vagy azt, amit az erőfeszítés során felhasznált erőforrásokkal meg lehetett volna tenni. Az elszalasztott lehetőséget jelenti. A költséget az elméleti közgazdaságtanban gyakran használják az alternatív költségre. Amikor egy tranzakció megtörténik, annak gyakran vannak belső és külső kiadásai is.

A magánköltségek egy áru vagy szolgáltatás vásárlója által felmerült és az eladónak fizetett költségek. Ennek kifejezésére a vállalat termelési funkciójának belső költségei is felhasználhatók.

Azokat a költségeket, amelyeket a vevőn kívüli feleknek fizetniük kell a tranzakció eredményeként, külső költségeknek (externáliáknak) nevezzük. Az ilyen költségeket egy adott személy vagy a társadalom egésze viselheti. Ne feledje, hogy nehéz lehet mérni a külső kiadásokat a pénzbeli értékekkel való összehasonlításhoz, mivel ezek gyakran nem monetárisak. Olyan kérdéseket fednek le, mint a környezetszennyezés, amelyért a társadalomnak valószínűleg fizetnie kell a jövőben, de amelyeket nem vesznek figyelembe a tranzakciós költségek.

A magánköltségek és az externális költségek összeadódnak, így a társadalmi költségek alakulnak ki.

Például a bútorgyártás költsége (azaz az alkatrészek beszerzési költségei, telekadó árak a raktárban, a létesítmény működési költségei és a személyi költségek) a gyártó magánköltségét jelzi (bizonyos szempontból a normál profit termelési költségnek is tekinthető).