La maggior parte dei mobili cinesi è realizzata in legno semplice e lucido, anche se i pezzi più costosi hanno spesso utilizzato la lacca per coprire tutte o alcune delle sezioni visibili almeno dall'era Song. A partire dalla dinastia Ming in poi, si possono trovare mobili utilizzando tutte le diverse sotto-tecniche della laccatura cinese, che stanno diventando più comunemente utilizzate e più socialmente accessibili. Originariamente accessibili esclusivamente alla famiglia imperiale o a persone eccezionalmente ricche, i mobili laccati intagliati divennero semplicemente molto costosi nel XIX secolo e si trovavano principalmente in pezzi più piccoli o come porzioni abbellite su quelli più grandi. Sugli schermi, prevalenti in Cina, è stato particolarmente apprezzato. Soprattutto sui mobili, la lacca intarsiata con madreperla era un metodo comune.

Telaio e pannello, giogo e rastrelliera (basati su pali e binari visti in architettura) e metodi di costruzione in bambù furono le basi su cui le forme dei mobili cinesi si evolsero lungo tre lignaggi indipendenti risalenti al 1000 a.C. L'arredamento domestico cinese si è sviluppato indipendentemente dai mobili occidentali in una varietà di forme che assomigliano ai mobili occidentali, tra cui sedie, tavoli, sgabelli, armadietti, lettie divani. Secondo la tradizionale moda asiatica, i cinesi sedevano su stuoie o piattaforme basse su tavoli bassi fino al X secolo d.C. circa, ma gradualmente passarono a tavoli rialzati con sedie.

I mobili cinesi sono spesso leggeri quando possibile, precedendo l’Europa di diversi secoli. I supporti metallici puramente decorativi erano rari rispetto ai tradizionali buoni mobili europei, ma vengono utilizzati pratici accessori metallici come cerniere, piastre di chiusura, maniglie dei cassetti e piastre di protezione sui bordi o sui piedi e spesso danno grande risalto. I mobili creati per l'esportazione, soprattutto in Europa, iniziarono nel periodo Qing e svilupparono un proprio stile. In genere veniva realizzato in una varietà di forme per adattarsi ai mercati a cui era destinato ed era riccamente dipinto con lacca e altre tecniche.

I primi mobili per sedersi e sdraiarsi tradizionali cinesi non erano frequenti imbottita con materiale morbido. Cuscini, biancheria e altri tipi di tappezzeria non furono aggiunti ai mobili cinesi che erano stati influenzati dalla cultura occidentale fino a tempi storici abbastanza recenti. Per scopi sia decorativi che funzionali, come gli schienali delle sedie, il traforo in legno intagliato o altre tecniche è abbastanza comune. Anche se sono rimasti pochissimi esempi di pezzi più antichi, l’era Ming è considerata “l’età dell’oro” dei mobili cinesi. Anche se, come in altre zone della Cina arteMentre i secoli XVIII e XIX videro un aumento delle ricchezze impiegate per oggetti spesso eccessivamente complessi, gli stili Ming hanno essenzialmente definito lo stile dei mobili nel design tradizionale cinese nei decenni successivi.