Uzņēmējdarbības modelis izskaidro, kā uzņēmums attīstās, nodrošina un vāc vērtību dažādos kontekstos, tostarp sociālajā, kultūras un ekonomikas kontekstā. Biznesa stratēģija ietver biznesa modeļu izstrādi un maiņu, ko bieži dēvē par biznesa modeļa inovāciju.

Gan teorijā, gan praksē termins “biznesa modelis” attiecas uz plašu neformālu un formālu aprakstu klāstu, kas raksturo uzņēmuma vai organizācijas pamatelementus, piemēram, tā misiju, stratēģiju, mērķa tirgu, piedāvājumu, organizatorisko struktūra, ieguves metodes, tirdzniecības prakse un darbības procedūras un politika, tostarp kultūra.

Literatūrā ir daudz dažādu veidu, kā izprast un definēt biznesa modeli. Uzņēmējdarbības modeļi tiek definēti kā organizatoriskās struktūras, kas izveidotas, lai īstenotu komerciālu iespēju, izmantojot vadības aptauju rezultātu metodisku novērtēšanu un analīzi. Šīs dizaina loģikas paplašinājumi, kas lielāku uzsvaru liek uz stāstu vai saskaņotību biznesa modeļu aprakstos, izceļ metodes, ar kurām uzņēmēji veido neticami veiksmīgus izaugsmes uzņēmumus.

Organizāciju vadītāji arī izmanto biznesa modeļus, lai pārbaudītu turpmākās attīstības iespējas. Uzņēmējdarbības modeļi tiek izmantoti, lai aprakstītu un klasificētu uzņēmumus, jo īpaši uzņēmējdarbības vidē. Inovatīviem vadītājiem labi zināmi biznesa modeļi varētu kalpot kā “receptes”. Uzņēmējdarbības modeļi tiek pieminēti arī dažkārt, apspriežot grāmatvedību publiskās atskaites kontekstā.

Uzņēmējdarbības koncepciju sarežģītība laika gaitā ir ievērojami palielinājusies. 20. gadsimta sākumā tika izstrādāts “ēsmas un āķa” biznesa modelis, kas pazīstams arī kā “skuvekļu un asmeņu biznesa modelis” vai “saistīto produktu biznesa modelis”. Pamatprodukta piedāvāšana par ļoti zemu cenu, bieži ar zaudējumiem (“ēsma”), un pēc tam periodisku kompensācijas summu iekasēšana par uzpildīšanu vai saistītām precēm vai pakalpojumiem ir šāda prakse (“āķis”). Piemēri: skuvekļa ēsma un asmeņi, mobilā tālruņa ēsma un minūtes, datora printera ēsma un tintes uzpilde, kā arī kameras ēsma un izdrukas (āķis). Adobe, a programmatūra pakalpojumu sniedzējs izmantoja šīs pieejas variantu un iekasēja vairākus simtus dolāru par savu dokumentu rakstītāju, taču nodrošināja savu dokumentu lasītāju bez maksas.

Piecdesmitajos gados jaunas biznesa koncepcijas ieviesa Toyota un McDonald's restorāni. Wal-Mart un lielveikali bija novatori 1950. gados. FedEx un Toys R Us ieviesa jaunus biznesa modeļus 1960. gados, Blockbuster, Home Depot, Intel un Dell ieviesa tos 1970. gados, un Southwest Airlines, Netflix, eBay, Amazon.com un Starbucks tos ieviesa deviņdesmitajos gados.

Tas, kā tehnoloģija tiek izmantota mūsdienās, var noteikt uzņēmuma koncepcijas veidu. Piemēram, tiešsaistes uzņēmumu īpašnieki ir izstrādājuši pavisam jaunus uzņēmējdarbības modeļus, kas ir pilnībā atkarīgi no esošās vai attīstāmās tehnoloģijas. Izmantojot tehnoloģijas, uzņēmumi var sasniegt daudz cilvēku par nelielu naudu. Turklāt ārpakalpojumu skaita palielināšanās un globalizācija ir radījusi nepieciešamību biznesa modeļos ņemt vērā stratēģiskos ieguvi, sarežģītas piegādes ķēdes un pāreju uz relāciju, sadarbības līgumu struktūrām.