Um custo é o valor do dinheiro que foi gasto para produzir algo ou fornecer um serviço e, portanto, não está mais disponível para uso na produção, pesquisa, varejo e contabilidade. No caso de custo de aquisição, o dinheiro gasto na aquisição é considerado o custo. Neste caso, o dinheiro é o insumo usado para obter o item. Este custo de aquisição pode incluir despesas de transação adicionais incorridas pelo adquirente além do preço dado ao produtor, bem como o custo de produção suportado pelo produtor original. Normalmente, há uma margem de lucro adicionada ao preço sobre o custo de produção.

O custo é uma medida que se soma como resultado de um procedimento ou como uma diferença no resultado de uma decisão, para colocá-lo de forma mais ampla no contexto da economia. O custo é, portanto, a métrica empregada no paradigma de modelagem comum para processos econômicos. Os custos (plural) são frequentemente explicados com mais detalhes com base em quando ocorrem ou onde se aplicam.

Os custos são o valor monetário das compras feitas para uso por uma empresa ou outra entidade contábil de suprimentos, serviços, mão de obra, produtos, equipamentos e outros itens. É a soma listada como preço nas faturas e registrada como despesa ou base de custo de ativo nos registros contábeis.

O custo de oportunidade, também conhecido como custo econômico, é o valor da melhor opção que foi deixada de lado em favor do projeto atual, ou o que poderia ter sido feito com os recursos utilizados no esforço. Significa oportunidade perdida. O custo é frequentemente usado na economia teórica para se referir ao custo de oportunidade. Quando ocorre uma transação, ela frequentemente envolve despesas internas e externas.

Custos privados são despesas incorridas pelo comprador de uma mercadoria ou serviço e pagas ao fornecedor. Os custos internos da função de produção da empresa também podem ser usados ​​para expressar isso.

Os custos que outras partes que não o comprador são obrigados a pagar como resultado da transação são conhecidos como custos externos (também conhecidos como externalidades). Tais despesas podem ser suportadas por uma pessoa específica ou pela sociedade como um todo. Tenha em mente que pode ser difícil medir as despesas externas para comparação com valores monetários porque muitas vezes são não monetárias. Abrangem questões como a poluição, pelas quais a sociedade provavelmente terá de pagar no futuro, mas que não são tidas em conta nos custos de transação.

Os custos privados e os custos externos são somados para formar os custos sociais.

Por exemplo, o custo de produção de mobiliário (ou seja, os custos de aquisição de componentes, impostos sobre a terra taxas para o armazém, despesas operacionais da instalação e custos de pessoal) indica o custo privado do fabricante (em alguns aspectos, o lucro normal também pode ser visto como um custo de produção).