Na região da Campânia, na Itália, perto de Nápoles, ficava a antiga cidade de Pompéia. É conhecida hoje como a comuna italiana de Pompéia. Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção em 79 d.C., 4 a 6 metros de cinzas vulcânicas e pedra-pomes cobriram Pompeia. Os oscos, um grupo do centro da Itália, estabeleceram cinco cidades ali no século VIII aC, marcando o início da habitação permanente no local.

Elementos de Pompéia foram preservados pelas cinzas vulcânicas, dando uma ideia da vida romana. A maioria das evidências foi perdida durante o delicado procedimento de escavação do local. Com uma população de 11,000 habitantes em 79 dC, era uma cidade próspera com uma série de estruturas públicas requintadas e casas particulares opulentas que atraíram os primeiros escavadores com seus móveis, obras de arte e decorações caras.

As cinzas continham restos orgânicos, como artefatos de madeira e corpos das vítimas. À medida que murcharam com o tempo, foram deixadas lacunas que os arqueólogos descobriram mais tarde que poderiam ser utilizadas como moldes para criar peças fundidas em gesso de figuras distintas em seus momentos finais de vida.

Com mais de 2.5 milhões de turistas por ano, Pompéia, Patrimônio Mundial da UNESCO, é um dos destinos turísticos mais visitados da Itália.

A ausência de ar e umidade manteve tudo enterrado sob Pompéia bem preservado por quase 2,000 anos, permitindo uma deterioração mínima ou nenhuma. Pompéia, no entanto, foi exposta a fatores naturais e provocados pelo homem quando foi descoberta, o que acelerou significativamente a decadência.