Sculpturile criselefantine erau realizate din lemn, cu plăci subțiri de fildeș sculptate, fixate pentru a semăna cu carnea, și foi de foi de aur înfățișând îmbrăcămintea, armura, părul și alte elemente. Pentru detalii precum ochi, bijuterii și arme, pastă de sticlă, sticlă și pietre prețioase și semiprețioase au fost folosite în anumite circumstanțe.

Tehnica a fost folosită cel mai frecvent pentru statuile de cult din temple, care erau de obicei mai mari decât dimensiunea naturală. În perioadele de dificultăți financiare severe, o parte din aur poate fi retras și topit pentru monede sau lingouri, pentru a fi returnat mai târziu, când circumstanțele s-au îmbunătățit.

Începuturile tehnicii sunt necunoscute. Există cazuri cunoscute de sculpturi compozite realizate din fildeș și aur din locații care au devenit parte a lumii grecești, datând din mileniul al II-lea î.Hr., în special așa-numitul „Palaikastro Kouros” din Palaikastro minoic, care sunt o formă separată de statuie de statuile arhaice Kouros. Singura imagine de cult minoică posibilă pentru devotament într-un altar care a rămas este din 2 î.Hr. Cu toate acestea, nu este clar dacă acestea sunt legate de tradiția criselefantină greacă. În perioada arhaică, sculptura criselefantină a devenit populară. Mai târziu, statuile acrolitice cu capete și extremități de marmură și un trunchi de lemn aurit sau drapat au fost o metodă similară folosită pentru imaginile religioase.

Cele mai cunoscute două exemple, ambele din perioada clasică, sunt statuia în picioare a Atenei Parthenos, înaltă de 13 metri (43 de picioare) din Partenonul din Atena și statuia așezată de 12 metri înălțime (39 de picioare). lui Zeus în templul din Olympia, care este considerat una dintre cele șapte minuni ale lumii antice.

Figura lui Nike de pe mâna dreaptă a lui Pheidias Athena Parthenos, de exemplu, a fost realizată din aur solid special pentru acest scop. Într-adevăr, până la șase Nikae din aur solid au fost turnate în vremuri prospere. acționând ca o „vistierie sfântă” a cărei siguranță a fost sporită de sfințenia acordată unui obiect de cult, precum și de prezența preoteselor, preoților și lucrătorilor de întreținere a templului

Statuile criselefantine au fost concepute nu numai pentru a fi impresionante fizic, ci și pentru a demonstra bogățiile și realizările culturale ale celor care le-au construit sau au susținut. Sculptura, tâmplăria, bijuterii și sculptura în fildeș au fost toate folosite la producerea acestei statui. Statuile trebuie întreținute în mod regulat odată ce au fost terminate. Se știe că la Olympia au fost angajați angajați competenți pentru a asigura întreținerea statuii. Damofon din Messene, un sculptor binecunoscut, a fost însărcinat să o reconstruiască în secolul al II-lea î.Hr.