Ärimudel selgitab, kuidas ettevõte arendab, tarnib ja kogub väärtust erinevates kontekstides, sealhulgas sotsiaalses, kultuurilises ja majanduslikus kontekstis. Äristrateegia hõlmab ärimudelite arendamist ja muutmist, mida sageli nimetatakse ärimudeli innovatsiooniks.

Nii teoorias kui ka praktikas viitab mõiste "ärimudel" laiale hulgale mitteametlikele ja formaalsetele kirjeldustele, mis iseloomustavad ettevõtte või organisatsiooni põhielemente, nagu missioon, strateegia, sihtturg, pakkumised, organisatsiooniline struktuur. struktuuri, hankimismeetodite, kauplemistavade ning tööprotseduuride ja -poliitika, sealhulgas selle kultuuri.

Kirjanduses on ärimudeli mõistmiseks ja määratlemiseks palju erinevaid viise. Ärimudeleid defineeritakse kui organisatsioonilisi struktuure, mis luuakse ärilise võimaluse elluviimiseks juhtimisuuringute tulemuste metoodilise hindamise ja analüüsi kaudu. Selle disainiloogika laiendused, mis panevad ärimudelite kirjeldustes suuremat rõhku loole või sidususele, tõstavad esile meetodid, mille abil ettevõtjad loovad uskumatult edukaid kasvuettevõtteid.

Organisatsioonide juhid kasutavad ärimudeleid ka tulevase arengu võimaluste uurimiseks. Ärimudeleid kasutatakse ettevõtete kirjeldamiseks ja kategoriseerimiseks, eriti ettevõtluskeskkonnas. Uuenduslike juhtide jaoks võivad tuntud ärimudelid olla "retseptid". Samuti mainitakse aeg-ajalt ärimudeleid, kui arutatakse raamatupidamist avaliku aruandluse kontekstis.

Ärikontseptsioonide keerukus on aja jooksul oluliselt kasvanud. 20. sajandi alguses töötati välja "sööda ja konksu" ärimudel, tuntud ka kui "žileti ja labade ärimudel" või "ühendatud toodete ärimudel". Põhitoote pakkumine väga madala hinnaga, sageli kahjumiga ("sööt") ja seejärel korduvate kompenseerivate summade võtmine täitmiste või seotud kaupade või teenuste eest on see tava ("konks"). Näiteks: habemenuga sööt ja terad, mobiiltelefoni sööt ja minutid, arvutiprinteri sööt ja tinditäited ning kaamera sööt ja prindid (konks). Adobe, a tarkvara teenusepakkuja, kasutas selle lähenemisviisi varianti ja nõudis oma dokumendikirjutaja eest mitusada dollarit, kuid pakkus oma dokumendilugejat tasuta.

Uusi ärikontseptsioone tutvustasid 1950. aastatel Toyota ja McDonaldsi restoranid. Wal-Mart ja hüpermarketid olid 1960. aastatel uuendajad. FedEx ja Toys R Us tutvustasid uusi ärimudeleid 1970. aastatel, Blockbuster, Home Depot, Intel ja Dell tutvustasid neid 1980. aastatel ning Southwest Airlines, Netflix, eBay, Amazon.com ja Starbucks tutvustasid neid 1990. aastatel.

See, kuidas tehnoloogiat tänapäeval kasutatakse, võib määrata ettevõtte kontseptsiooni. Näiteks on veebiettevõtete omanikud välja töötanud täiesti uued ärimudelid, mis sõltuvad täielikult olemasolevast või arenevast tehnoloogiast. Ettevõtted võivad tehnoloogiat kasutades väikese raha eest paljude inimesteni jõuda. Lisaks on allhangete kasv ja globaliseerumine muutnud ärimudelite jaoks vajalikuks võtta arvesse strateegilist hankimist, keerulisi tarneahelaid ja üleminekuid suhtelistele, koostööpõhistele lepingulistele struktuuridele.