La majorité des meubles chinois sont fabriqués en bois brut et poli, bien que les pièces les plus chères utilisent fréquemment de la laque pour recouvrir tout ou partie des sections visibles depuis au moins l'ère Song. À partir de la dynastie Ming, on trouve des meubles utilisant toutes les sous-techniques de la laque chinoise, qui sont de plus en plus couramment utilisées et plus accessibles socialement. À l'origine uniquement accessibles à la famille impériale ou aux personnes exceptionnellement riches, les meubles en laque sculptée sont devenus tout simplement très chers au 19e siècle et se trouvaient principalement en pièces plus petites ou en parties embellies sur des pièces plus grandes. Sur les écrans, très répandus en Chine, il était particulièrement apprécié. En particulier sur les meubles, la laque incrustée de nacre était une méthode courante.

Les cadres et panneaux, les jougs et les crémaillères (basés sur les poteaux et les rails vus en architecture) et les méthodes de construction en bambou étaient les fondations sur lesquelles les formes du mobilier chinois ont évolué le long de trois lignées indépendantes remontant à 1000 avant JC. L'ameublement chinois s'est développé indépendamment des meubles occidentaux dans une variété de formes qui ressemblent à des meubles occidentaux, notamment des chaises, des tables, des tabourets, des armoires, lits, et des canapés. Dans la mode asiatique traditionnelle, les Chinois s'asseyaient sur des nattes ou des plates-formes basses autour de tables basses jusqu'au 10e siècle environ, mais se sont progressivement tournés vers des tables surélevées avec des chaises.

Les meubles chinois sont souvent légers lorsque cela est possible, précédant l'Europe de plusieurs siècles à cet égard. Les supports métalliques purement décoratifs étaient rares par rapport aux bons meubles européens traditionnels, mais les ferrures métalliques pratiques telles que les charnières, les plaques de verrouillage, les poignées de tiroir et les plaques de protection sur les bords ou les pieds sont utilisées et souvent mises en avant. Les meubles créés pour l'exportation, notamment vers l'Europe, ont vu le jour à l'époque Qing et ont développé leur propre style. Il était généralement fabriqué sous diverses formes pour s'adapter aux marchés auxquels il était destiné, et il était richement peint avec de la laque et d'autres techniques.

Les premiers sièges et meubles de couchage traditionnels chinois n'étaient pas fréquents tapissé avec un matériau souple. Les coussins, draps et autres types de tissus d'ameublement n'ont pas été ajoutés aux meubles chinois influencés par la culture occidentale jusqu'à une époque historique assez récente. À des fins tant décoratives que fonctionnelles, comme les dossiers de chaises, les ajourages en bois sculpté ou autres techniques sont assez courants. Même s’il existe très peu d’exemples de pièces plus anciennes, l’ère Ming est considérée comme « l’âge d’or » du mobilier chinois. Bien que, comme dans d'autres domaines du chinois art, les XVIIIe et XIXe siècles ont vu une augmentation des richesses consacrées à des objets souvent excessivement complexes. Les styles Ming ont essentiellement défini le style du mobilier dans le design traditionnel chinois au cours des décennies suivantes.