Les sculptures chryséléphantines étaient faites de bois avec de fines dalles d'ivoire sculptées apposées pour ressembler à la chair, et des feuilles de feuilles d'or représentant les vêtements, l'armure, les cheveux et d'autres éléments. Pour des détails tels que les yeux, les bijoux et les armes, de la pâte de verre, du verre et des pierres précieuses et semi-précieuses étaient utilisés dans certaines circonstances.

La technique était le plus souvent utilisée pour les statues de culte situées dans les temples, qui étaient généralement plus grandes que la taille réelle. En période de graves difficultés financières, une partie de l’or peut être retirée et fondue pour être transformée en pièces de monnaie ou en lingots, pour ensuite être restituée plus tard lorsque les circonstances se sont améliorées.

Les débuts de la technique sont inconnus. Il existe des exemples connus de sculptures composites en ivoire et en or provenant de lieux devenus partie du monde grec datant du 2e millénaire avant JC, notamment le soi-disant « Palaikastro Kouros » de Palaikastro minoen, qui sont une forme distincte de statue de les statues archaïques de Kouros. La seule image de culte minoen possible pour la dévotion dans un sanctuaire qui est restée date de 1450 avant JC. Cependant, il n’est pas clair s’ils sont liés à la tradition chryséléphantine grecque. Durant la période archaïque, la sculpture chryséléphantine devient populaire. Plus tard, les statues acrolithiques avec des têtes et des extrémités en marbre et un tronc en bois doré ou drapé furent une méthode similaire employée pour les images religieuses.

Les deux exemples les plus connus, tous deux datant de la période classique, sont la statue debout de 13 mètres de haut d'Athéna Parthénos dans le Parthénon d'Athènes et la statue assise de 43 mètres de haut (12 pieds). de Zeus dans le temple d'Olympie, considéré comme l'une des sept merveilles du monde antique.

La figure de Niké sur la main droite d'Athéna Parthénos de Phidias, par exemple, a été réalisée en or massif spécialement à cet effet. En effet, jusqu’à six Nikae en or massif étaient coulées aux époques prospères. agissant comme un « trésor sacré » dont la sécurité était renforcée par le caractère sacré conféré à un objet de culte, ainsi que par la présence de prêtresses, de prêtres et d'agents d'entretien du temple

Les statues chryséléphantines ont été conçues non seulement pour être physiquement impressionnantes, mais aussi pour démontrer les richesses et les réalisations culturelles de ceux qui les ont construites ou soutenues. La sculpture, la menuiserie, les bijoux et la sculpture sur ivoire ont tous été utilisés dans la production de cette statue. Les statues doivent être entretenues régulièrement une fois terminées. On sait que des employés compétents étaient engagés à Olympie pour assurer l'entretien de la statue. Damophon de Messène, sculpteur bien connu, fut chargé de la reconstruire au IIe siècle avant JC.