Poslovni model objašnjava kako tvrtka razvija, isporučuje i prikuplja vrijednost u različitim kontekstima, uključujući društvene, kulturne i ekonomske. Poslovna strategija uključuje razvoj i promjenu poslovnih modela, što se često naziva inovacijom poslovnog modela.

I u teoriji i u praksi, pojam "poslovni model" odnosi se na širok raspon neformalnih i formalnih opisa koji karakteriziraju temeljne elemente poduzeća ili organizacije, kao što su misija, strategija, ciljno tržište, ponuda, organizacijski strukturu, njegove metode nabave, njegove trgovačke prakse i njegove operativne procedure i politike, uključujući njegovu kulturu.

Postoji mnogo različitih načina za razumijevanje i definiranje poslovnog modela u literaturi. Poslovni modeli se definiraju kao organizacijske strukture koje su stvorene za implementaciju komercijalne prilike kroz metodičnu procjenu i analizu rezultata ankete menadžmenta. Proširenja ove logike dizajna koja stavljaju veći naglasak na priču ili koherentnost u opisima poslovnih modela ističu metode putem kojih poduzetnici grade nevjerojatno uspješne tvrtke u rastu.

Menadžeri unutar organizacija također koriste poslovne modele za ispitivanje mogućnosti za budući razvoj. Poslovni modeli se koriste za opisivanje i kategorizaciju poduzeća, posebno u poduzetničkom okruženju. Za inovativne menadžere dobro poznati poslovni modeli mogu poslužiti kao "recepti". Poslovni modeli također se povremeno spominju dok se govori o računovodstvu u kontekstu javnog izvještavanja.

Sofisticiranost poslovnih koncepata značajno se povećala tijekom vremena. Početkom 20. stoljeća razvijen je poslovni model "mamac i udica"—poznat i kao "poslovni model britve i oštrica" ​​ili "poslovni model povezanih proizvoda". Ponuda osnovnog proizvoda po vrlo niskoj cijeni, često uz gubitak ("mamac"), a zatim naplaćivanje kompenzacijskih ponavljajućih iznosa za ponovno punjenje ili srodnu robu ili usluge predstavlja ovu praksu ("udica"). Primjeri uključuju: mamac i oštrice britve, mamac i minute mobilnog telefona, mamac pisača računala i dopune tinte, mamac i otiske fotoaparata (udica). Adobe, a softver pružatelj usluga, upotrijebio je varijaciju ovog pristupa i naplatio nekoliko stotina dolara za pisač dokumenata, ali je svoj čitač dokumenata dao besplatno.

Nove poslovne koncepte uveli su 1950-ih Toyota i McDonald's restorani. Wal-Mart i hipermarketi bili su inovatori 1960-ih. FedEx i Toys R Us predstavili su nove poslovne modele 1970-ih, Blockbuster, Home Depot, Intel i Dell predstavili su ih 1980-ih, a Southwest Airlines, Netflix, eBay, Amazon.com i Starbucks predstavili su ih 1990-ih.

Način na koji se tehnologija danas koristi može odrediti vrstu koncepata poduzeća. Na primjer, vlasnici internetskih tvrtki razvili su potpuno nove poslovne modele koji u potpunosti ovise o postojećoj tehnologiji ili tehnologiji u razvoju. Korištenjem tehnologije poduzeća mogu doprijeti do mnogo ljudi za malo novca. Dodatno, porast outsourcinga i globalizacija učinili su nužnim da poslovni modeli uzmu u obzir strateško nabavu, komplicirane opskrbne lance i prelazak na relacijske, suradničke ugovorne strukture.