Nelle vendite, nel commercio e nell'economia, un cliente è la persona che riceve un articolo, un servizio, un prodotto o un'idea da un venditore, venditore o fornitore in cambio di denaro o di un'altra considerazione utile. Un cliente viene anche definito cliente, acquirente o acquirente.

Le prime comunità facevano affidamento su un’economia del dono basata sul favore. Successivamente, con la crescita del commercio, le relazioni umane furono meno durature e più dipendenti da necessità momentanee che da desideri sociali persistenti. I clienti sono persone che ricevono consigli e risposte personalizzate, mentre i clienti sono generalmente considerati come coloro che acquistano beni e servizi. Agenzie come studi legali, studi cinematografici e operatori sanitari tendono a favorire il cliente, mentre supermercati, banche e ristoranti tendono a preferire il cliente, nonostante queste distinzioni non abbiano un peso semantico moderno.

La parola “cliente” deriva dalla parola latina “clientus”, che significa “inclinare” o “piegare”. È legato al concetto sentimentale di chiusura. È generalmente accettato che le persone modifichino la propria routine solo se guidate dalla paura e dall’avidità. Poiché acquisire un cliente è un evento occasionale, è più probabile che i professionisti che affrontano difficoltà particolari attirino clienti a lungo termine rispetto a quelli temporanei. I clienti a lungo termine acquistano in base all’esperienza e alla fiducia, a differenza dei clienti ordinari, che considerano solo il prezzo e il valore.

I clienti che acquistano frequentemente da un'azienda stabiliscono convenzioni che consentono un commercio regolare e sostenuto, che consente all'azienda di creare modelli statistici per migliorare le procedure di produzione (che alterano la natura o la forma di beni o servizi) e le catene di fornitura (che cambiano l'ubicazione o formalizzano i cambiamenti di proprietà o le transazioni di diritti).