Un costo è il valore del denaro che è stato speso per produrre qualcosa o fornire un servizio e quindi non è più disponibile per l’uso nella produzione, nella ricerca, nella vendita al dettaglio e nella contabilità. Nel caso di un costo di acquisizione, il denaro speso per l'acquisizione è considerato il costo. In questo caso, il denaro è l’input utilizzato per ottenere l’oggetto. Questo costo di acquisizione può includere sia le spese di transazione aggiuntive sostenute dall'acquirente oltre al prezzo dato al produttore, sia il costo di produzione sostenuto dal produttore originale. In genere, al prezzo viene aggiunto un margine di profitto rispetto al costo di produzione.

Il costo è una misura che si somma come risultato di una procedura o come differenza per l'esito di una decisione, per dirla più ampiamente nel contesto economico. Il costo è quindi la metrica utilizzata nel paradigma di modellazione comune per i processi economici. I costi (plurale) vengono spesso ulteriormente spiegati in base a quando si verificano o dove si applicano.

I costi sono il valore monetario degli acquisti effettuati per l'utilizzo da parte di una società o altra entità contabile di forniture, servizi, manodopera, prodotti, attrezzature e altri articoli. È la somma indicata come prezzo sulle fatture e registrata come base di spesa o di costo del bene nei registri contabili.

Il costo opportunità, noto anche come costo economico, è il valore della migliore opzione che è stata abbandonata a favore del progetto attuale, o cosa si sarebbe potuto fare con le risorse utilizzate nello sforzo. Sta per occasione mancata. Il costo è spesso utilizzato in economia teorica per riferirsi al costo opportunità. Quando si verifica una transazione, spesso comporta sia spese interne che esterne.

I costi privati ​​sono le spese sostenute dall'acquirente di un bene o servizio e pagate al venditore. Per esprimere ciò possono essere utilizzati anche i costi interni della funzione produttiva dell'impresa.

I costi che soggetti diversi dall'acquirente sono tenuti a pagare a seguito della transazione sono noti come costi esterni (noti anche come esternalità). Tali spese possono essere sostenute da una persona specifica o dalla società nel suo insieme. Tieni presente che può essere difficile misurare le spese esterne per il confronto con i valori monetari perché spesso non sono monetarie. Riguardano questioni come l’inquinamento, per il quale probabilmente la società dovrà pagare in futuro, ma che non vengono prese in considerazione nei costi di transazione.

I costi privati ​​e i costi esterni vengono sommati per formare i costi sociali.

Ad esempio, il costo di produzione dei mobili (ovvero, i costi per l'acquisto di componenti, l'imposta fondiaria tariffe per il magazzino, spese operative per l'impianto e costi del personale) indica il costo privato del produttore (in un certo senso, il profitto normale può anche essere visto come un costo di produzione).