A maioria dos móveis chineses é feita de madeira lisa e polida, embora as peças mais caras tenham frequentemente empregado laca para cobrir todas ou algumas das seções visíveis, pelo menos desde a era Song. A partir da dinastia Ming, os móveis podem ser encontrados usando todas as diversas subtécnicas da laca chinesa, que estão se tornando mais comumente utilizadas e mais acessíveis socialmente. Originalmente acessíveis apenas à família imperial ou aos excepcionalmente ricos, os móveis de laca esculpida tornaram-se simplesmente muito caros no século XIX e eram encontrados principalmente em peças menores ou como porções embelezadas em peças maiores. Nas telas, que prevaleciam na China, era particularmente apreciado. Principalmente em móveis, a laca incrustada com madrepérola era um método comum.

Moldura e painel, canga e rack (baseados em postes e trilhos vistos na arquitetura) e métodos de construção em bambu foram os alicerces sobre os quais as formas do mobiliário chinês evoluíram ao longo de três linhagens independentes que remontam a 1000 aC. Os móveis domésticos chineses desenvolveram-se independentemente dos móveis ocidentais em uma variedade de formatos que se assemelham aos móveis ocidentais, incluindo cadeiras, mesas, bancos, armários, camase sofás. À moda tradicional asiática, os chineses sentavam-se em esteiras ou plataformas baixas em mesas baixas até por volta do século X dC, mas gradualmente mudaram para mesas elevadas com cadeiras.

Os móveis chineses costumam ser leves quando possível, antecedendo a Europa nesse aspecto em vários séculos. Montagens de metal puramente decorativas eram incomuns em comparação com os bons móveis europeus tradicionais, mas acessórios de metal práticos como dobradiças, placas de fechadura, puxadores de gaveta e placas de proteção nas bordas ou pés são utilizados e frequentemente recebem grande destaque. Os móveis criados para exportação, principalmente para a Europa, começaram no período Qing e desenvolveram um estilo próprio. Normalmente era feito em uma variedade de formatos para se adequar aos mercados a que se dirigia e era ricamente pintado com laca e outras técnicas.

Os primeiros assentos e móveis tradicionais chineses não eram frequentemente estofado com material macio. Almofadas, lençóis e outros tipos de estofamento não foram adicionados aos móveis chineses influenciados pela cultura ocidental até tempos históricos bastante recentes. Tanto para fins decorativos como funcionais, como encostos de cadeiras, orifícios em madeira entalhada ou outras técnicas são bastante comuns. Embora existam poucos exemplos sobreviventes de peças mais antigas, a era Ming é considerada a “era de ouro” do mobiliário chinês. Embora, como em outras áreas da China artigo, os séculos 18 e 19 viram o aumento da riqueza empregada em itens muitas vezes excessivamente complexos. Os estilos Ming definiram essencialmente o estilo dos móveis no design tradicional chinês nas décadas seguintes.