Un cost este valoarea banilor care au fost cheltuiți pentru a produce ceva sau pentru a furniza un serviciu și, prin urmare, nu mai sunt disponibile pentru utilizare în producție, cercetare, vânzare cu amănuntul și contabilitate. În cazul unui cost de achiziție, banii cheltuiți pentru achiziție sunt considerați cost. În acest caz, banii sunt inputul folosit pentru obținerea articolului. Acest cost de achiziție poate include atât cheltuieli de tranzacție suplimentare suportate de dobânditor peste prețul acordat producătorului, cât și costul de producție suportat de producătorul inițial. De obicei, există o marjă de profit adăugată la preț peste costul de producție.

Costul este o măsură care se adună ca rezultat al unei proceduri sau ca diferență pentru rezultatul unei decizii, pentru a o spune mai larg în contextul economiei. Costul este, prin urmare, metrica folosită în paradigma comună de modelare pentru procesele economice. Costurile (la plural) sunt adesea explicate în continuare în funcție de momentul în care apar sau unde se aplică.

Costurile sunt valoarea monetară a achizițiilor efectuate pentru a fi utilizate de către o companie sau o altă entitate contabilă de bunuri, servicii, forță de muncă, produse, echipamente și alte articole. Este suma indicată ca preț pe facturi și înregistrată ca bază de cheltuială sau costul activelor în evidențele contabile.

Costul de oportunitate, cunoscut și sub denumirea de cost economic, este valoarea celei mai bune opțiuni care a fost trecută în favoarea proiectului actual, sau ceea ce s-ar fi putut face cu resursele folosite în efort. Este o oportunitate ratată. Costul este folosit frecvent în economia teoretică pentru a se referi la costul de oportunitate. Atunci când are loc o tranzacție, aceasta are frecvent atât cheltuieli interne, cât și externe.

Costurile private sunt cheltuieli suportate de cumpărătorul unui bun sau serviciu și plătite vânzătorului. Costurile interne ale funcției de producție a companiei pot fi folosite și pentru a exprima acest lucru.

Costurile pe care părțile altele decât cumpărătorul sunt obligate să le plătească ca urmare a tranzacției sunt cunoscute ca costuri externe (cunoscute și ca externalități). Astfel de cheltuieli pot fi suportate de o anumită persoană sau de societate în ansamblu. Rețineți că poate fi dificil să măsurați cheltuielile externe pentru a le compara cu valorile monetare, deoarece acestea sunt adesea nemonetare. Acestea acoperă probleme precum poluarea, pentru care societatea va trebui probabil să plătească în viitor, dar care nu sunt luate în considerare de costurile de tranzacție.

Costurile private și costurile externe se adună pentru a forma costuri sociale.

De exemplu, costul producției de mobilier (adică costurile de achiziție a componentelor, impozitul pe teren tarife pentru depozit, cheltuielile de operare pentru instalație și costurile cu personalul) indică costul privat al producătorului (în anumite privințe, profitul normal poate fi văzut și ca un cost de producție).