Die meisten chinesischen Möbel bestehen aus schlichtem, poliertem Holz, obwohl die teuersten Stücke seit mindestens der Song-Ära häufig mit Lack bedeckt sind, um alle oder einige der sichtbaren Teile zu bedecken. Ab etwa der Ming-Dynastie findet man Möbel mit allen verschiedenen Untertechniken chinesischer Lackwaren, die immer häufiger genutzt werden und gesellschaftlich zugänglicher werden. Ursprünglich waren geschnitzte Lackmöbel nur der kaiserlichen Familie oder außergewöhnlich wohlhabenden Menschen vorbehalten, doch im 19. Jahrhundert wurden sie einfach sehr teuer und waren hauptsächlich in kleineren Stücken oder als verzierte Teile auf größeren Möbelstücken zu finden. Auf Bildschirmen, die in China weit verbreitet waren, erfreute es sich besonders großer Beliebtheit. Besonders bei Möbeln war die Lackeinlage mit Perlmutt eine gängige Methode.

Rahmen und Platte, Joch und Gestell (basierend auf Pfosten und Schienen in der Architektur) sowie Konstruktionsmethoden aus Bambus bildeten die Grundlagen, auf denen sich die Formen chinesischer Möbel entlang dreier unabhängiger Linien entwickelten, die bis ins Jahr 1000 v. Chr. zurückreichen. Chinesische Haushaltsmöbel entwickelten sich unabhängig von westlichen Möbeln zu einer Vielzahl von Formen, die westlichen Möbeln ähneln, darunter Stühle, Tische, Hocker, Schränke, Betten, und Sofas. In traditioneller asiatischer Manier saßen die Chinesen bis etwa zum 10. Jahrhundert n. Chr. auf Matten oder niedrigen Plattformen an niedrigen Tischen, wechselten aber nach und nach zu erhöhten Tischen mit Stühlen.

Chinesische Möbel sind, wenn möglich, oft leichtgewichtig und in dieser Hinsicht mehrere Jahrhunderte älter als Europa. Rein dekorative Metallbeschläge waren im Vergleich zu traditionell guten europäischen Möbeln ungewöhnlich, praktische Metallbeschläge wie Scharniere, Schlossplatten, Schubladengriffe und Schutzplatten an Kanten oder Füßen werden jedoch verwendet und häufig stark hervorgehoben. Möbel, die für den Export, insbesondere nach Europa, hergestellt wurden, entstanden in der Qing-Zeit und entwickelten ihren eigenen Stil. Typischerweise wurde es in verschiedenen Formen hergestellt, um den Zielmärkten gerecht zu werden, und es wurde aufwendig mit Lack und anderen Techniken bemalt.

Frühe traditionelle chinesische Sitz- und Liegemöbel waren nicht häufig anzutreffen gepolstert mit weichem Material. Kissen, Bettwäsche und andere Arten von Polsterungen wurden bis vor relativ kurzer Zeit nicht zu chinesischen Möbeln hinzugefügt, die von der westlichen Kultur beeinflusst waren. Sowohl für dekorative als auch funktionale Zwecke, wie z. B. Stuhllehnen, sind durchbrochene Arbeiten aus geschnitztem Holz oder anderen Techniken weit verbreitet. Obwohl es nur sehr wenige erhaltene Beispiele älterer Stücke gibt, gilt die Ming-Ära als das „goldene Zeitalter“ chinesischer Möbel. Obwohl, wie in anderen Bereichen des Chinesischen ArtWährend im 18. und 19. Jahrhundert immer mehr Reichtum für oft übermäßig komplexe Gegenstände eingesetzt wurde, haben die Ming-Stile in den folgenden Jahrzehnten im Wesentlichen den Stil für Möbel im traditionellen chinesischen Design bestimmt.