Chryselephantin-Skulpturen bestanden aus Holz mit dünnen geschnitzten Elfenbeinplatten, die so angebracht waren, dass sie dem Fleisch ähnelten, und Blattgoldblättern, die Kleidung, Rüstung, Haare und andere Elemente darstellten. Für Details wie Augen, Schmuck und Waffen wurden in manchen Fällen Glaspaste, Glas sowie Edel- und Halbedelsteine ​​verwendet.

Die Technik wurde am häufigsten für Kultstatuen in Tempeln eingesetzt, die meist überlebensgroß waren. In Zeiten schwerer finanzieller Not kann ein Teil des Goldes abgezogen und in Münzen oder Barren eingeschmolzen werden, um später zurückgegeben zu werden, wenn sich die Umstände verbessert haben.

Die Anfänge der Technik sind unbekannt. Es gibt bekannte Beispiele für zusammengesetzte Skulpturen aus Elfenbein und Gold aus Orten, die ab dem 2. Jahrtausend v. Chr. Teil der griechischen Welt wurden, insbesondere die sogenannten „Palaikastro Kouros“ aus dem minoischen Palaikastro, bei denen es sich um eine eigenständige Statuenform handelt die archaischen Kouros-Statuen. Das einzig mögliche minoische Kultbild zur Andacht in einem erhaltenen Schrein stammt aus dem Jahr 1450 v. Es ist jedoch unklar, ob sie mit der griechischen Chryselephantin-Tradition in Zusammenhang stehen. Während der archaischen Zeit erfreute sich die Chryselephantin-Skulptur großer Beliebtheit. Später wurden akrolithische Statuen mit Marmorköpfen und -enden sowie einem vergoldeten oder drapierten Holzstamm als ähnliche Methode für religiöse Bilder verwendet.

Die beiden bekanntesten Beispiele, beide aus der klassischen Zeit, sind die 13 Meter hohe Standstatue der Athene Parthenos im Parthenon in Athen und die 43 Meter hohe Sitzstatue des Zeus im Tempel von Olympia, der als eines der sieben Weltwunder der Antike gilt.

Die Figur der Nike auf der rechten Hand der Athene Parthenos des Phidias beispielsweise wurde eigens für diesen Zweck aus massivem Gold gefertigt. Tatsächlich wurden in Wohlstandszeiten bis zu sechs Nikae aus massivem Gold gegossen. fungierte als „heilige Schatzkammer“, deren Sicherheit durch die einem Kultgegenstand verliehene Heiligkeit sowie die Anwesenheit von Priesterinnen, Priestern und Tempelpflegern erhöht wurde

Chryselephantin-Statuen sollten nicht nur physisch beeindruckend sein, sondern auch den Reichtum und die kulturellen Errungenschaften derjenigen demonstrieren, die sie gebaut oder unterstützt haben. Bei der Herstellung dieser Statue wurden Skulpturen, Tischlerarbeiten, Schmuck und Elfenbeinschnitzereien verwendet. Die Statuen müssen nach ihrer Fertigstellung regelmäßig gewartet werden. Es ist bekannt, dass bei Olympia kompetente Mitarbeiter engagiert wurden, um den Unterhalt der Statue sicherzustellen. Damophon von Messene, ein bekannter Bildhauer, wurde im zweiten Jahrhundert v. Chr. mit dem Wiederaufbau beauftragt.