De indiska gemenskaperna vi främjar
Utspridda över de otaliga regionerna i norra och västra Indien finns en röd tråd som binder samman alla våra hantverkare – en generationslång kärleksaffär med handgjort hantverk och en dyster uppskattning för det välstånd som deras arbete kan ge. Det är detta äktenskap av pragmatism och entusiasm som driver alla hantverkare som arbetar med oss, som har drivit dem att ta med sitt hantverk till världsscenen.
Inte längre är Agra-marmorskärning ett obskyrt sätt att forma tillbehör, inte heller är Ferozabad glasblåsning ett okänt konst. De subtila linjerna i Saharanpurs snideriskola och de böjda benen på Jaipuri träbearbetning som de ofta paras ihop med, är stöttepelare i Artisan Furnitures katalog över hållbart framställda, gemensamt tillverkade produkter. Och kanske inte helt oassocierade, de återfinns allt oftare i virtuella butiker och tegel och murbruk över hela världen
Vi är stolta över att ha spelat en liten roll i det ständigt växande nätverket av hantverksbyar som återigen gör deras generations hantverk till hjärtat av deras samhällen. I decennier har den lilla staden norra Indien stagnerat; avskurna från industrin och tvingade skicka sina unga söner och döttrar till storstäderna för att försöka försörja sitt samhälle. Men inte längre. Återkomsten av det traditionella hantverket, med hjälp av internet och teknik för att göra människor medvetna om deras prakt, har varit inget mindre än en minirevolution just här i dessa samhällen.
Vi har gjort vårt. Tänk på en blommande våg av små röda prickar på en karta som kommer från centrala Jaipur, Rajasthan – delstatens huvudstad, och en bastion av gräsrotshantverk som har varit en del av ökenstaten i århundraden. Sammankopplade linjer mellan dessa prickar representerar handelsvägarna som förbinder dem, samtidigt som de minskar deras beroende av industricentra och skapar ett nät av hållbara, lantliga hantverksbyar som är beroende av ingenting annat än sina egna färdigheter.
Teknologin
Traditionella hantverkstekniker behöver inte vara motpolen till en modern leveranskedja. Massor av läderarbetare använder fortfarande en typ av verktyg handgjorda av ben; inte för att det helt enkelt är så de alltid har gjort det, utan för att det är det bästa verktyget för deras jobb. Plast tenderar att lätt gå sönder, medan metall skadar huden. Ben behåller sin form i årtionden och blir bättre med åldern. Och ändå är de en del av den moderna leveranskedjan för läderbearbetning över hela världen - den enda skillnaden är att de är handgjorda.
På liknande sätt har de månghundraåriga hantverksteknikerna i norra Indien inte förändrats mycket sedan någon hantverkare fick en ljus idé omkring 1600. Det kan vara ganska svårt att förbättra teknik som har varit effektiv under så lång tid - men de kan göras effektivare utan att kompromissa med andan i deras hantverk.
Det här är vad Artisan Furniture gör; ge dessa skickliga hantverkare tekniken som de kan använda för att ta sitt hantverk till nästa nivå. Detta inkluderar bitar som sprutboxar för att ersätta de rangliga sprutmunstyckena som en gång användes för att måla möbler, elektriska slipmaskiner som manövreras för hand och som därmed fungerar som en förlängning av hantverkarnas skickliga händer, inte modifieringar, och ännu vassare träskärningsredskap som är identiska i form till de traditionella metoderna, bara mycket, mycket skarpare.
Men det är inte allt, tekniken omfattar inte bara den fysiska världen, inte längre. Artisan Furnitures varumärke – med all marknadsföring på sociala medier, online lagerhantering och backend-logistik som det innebär – är starkt beroende av online-metoder för att hålla lager flytande smidigt och hållbart. Det är förvånansvärt svårt att veta vilka hantverkstillverkade produkter som kommer att sälja bra på en marknad som ligger 4000 miles hemifrån, och ännu mer när du aldrig har lämnat din lilla del av världen. Det är där Artisan Furniture kommer in — för att göra det logistiska tunga lyftet och låta hantverkarna göra sitt.
Länge borta är de dagar då lokala hantverkare inte hade någon aning om vad som låg över ökensanden. De har nu båda kunskapen och stödet för att säkerställa att deras produkter kan omhuldas över hela världen, till platser där de aldrig hade hört talas om förrän miraklet som mobildata svepte över Indien. Det är ett spektakulärt äktenskap av teknik och gemenskap, med hantverkarna i hjärtat.
Hantverkarna
Hantverkare, konstnärer, hantverkare. Oavsett vilken term man föredrar, är hantverkare det bankande hjärtat av företag som bär deras namn, och de samhällen vars väckelse de har stått i spetsen för. Norra Indiens otroliga hantverkstradition, som sträcker sig över hela dynastiers uppgång och fall, som var och en bidrar med ett färgstarkt lager till jorden för regionens hantverk, har haft en sak gemensamt. Hantverkaren - den person vars hantverk, för dem, är något vardagligt, något som de helt enkelt är menade att göra. Men för deras byar, städer och regioner är det dubbelt en punkt för lokal konstnärlig stolthet och ett sätt att förbättra deras station och föra frukterna av välstånd till en region som har dammats över av ekonomisk stagnation alldeles för länge.
Hantverkare i Rajasthan och regionerna som omger det har aldrig använt sin penna för att visa världen vad de kan göra, inga glänsande marknadsföringsbroschyrer, ingen marknadsföring och absolut ingen närvaro på sociala medier. Så här gör vi samma sak och visar dig otaliga ögonblicksbilder av hantverkarnas liv och arbete – verktygen de använder, chai de njuter av och företaget de har. En inblick i historien bakom människorna som tillverkar dina produkter kan vara till stor hjälp.
Hamlets
Norra Indien har alltid haft en starkt lokal hantverkskultur. Varje liten by, by och stad var, och är faktiskt, känd för en specifik typ av hantverk som har utförts där i århundraden. Arbetet som utförs kan vara dunkelt, så mycket att en sökning på google ofta avslöjar vaga artiklar och dåligt underhållna webbsidor från ett decennium sedan.
Mun till mun råder i dessa delar. Om du har anknytning till möbelindustrin, kommer du att höra det Udaipur, populärt känd som sjöarnas stad i Rajasthan, är den bästa staden för en viss typ av beninläggning, och att Moradabad som ett hantverksnav har vuxit i inflytande snabbt. Denna lokala differentiering är ett kännetecken för nordindisk hantverk; det finns ingen stad som kan hävda att den innehåller all den expertis som behövs för att skapa en produkt för hand.
Ofta ändras denna hantverksspecialisering lika ofta som accenter på de brittiska öarna. Staden av Agra — känd för Taj Mahal — är passande nog ett nav för marmorsnideri, medan dess systerstad Firozabad är välkänd för glasblåsning. Städerna är åtskilda av bara 30 miles, men är oändligt åtskilda i den typ av hantverk som de är specialiserade på. Skillnaden kan faktiskt vara nästan komiskt tydlig - det finns en speciell vägkantsrestaurang (en "Dhaba") i Agra-Firozabad motorväg som har en glasblåsningsstudio och ett utställningsrum i marmorstatyetter på vardera sidan!
Sådana skiljelinjer är alltför vanliga på slätterna i norra Indien, men lika ofta smälter hantverksskillnaden sömlöst samman. Den omväxlande sanden i den västra och östra Tharöknen i Rajasthan flyter in i varandra med lite fanfar liksom de konstnärliga traditionerna i de små byarna som har växt i närheten av varandra så länge.
Delstaten Uttar Pradesh
Firozabad- Glas
Systerstaden Agra, Firozabad, har länge varit ett starkt självständigt centrum för hantverk - glasblåsning för att vara exakt. Det är genomsyrat av stadens mångåriga muslimska samhälle, en kvarleva från den tid då muslimska invandrare till Indien tog med sig skickligheten att forma glas och formade deras lokala samhälle i processen.
Agra – Marmor
Agra må vara känd för underverket som är Taj Mahal, men det är stadens långa traditioner av marmorskärning som gjorde Shah Jahans otroliga monument till verklighet. I lokala folksagor är marmorarbetarna i Agra ättlingar till just de människor som gjorde Taj Mahal - och som fick armarna avhuggna så att de aldrig skulle kunna göra något så vackert någonsin igen. Det kan vara sant, det finns naturligtvis ingen modern Taj, men det stora utbudet av marmordesigner som visas i denna stad kommer att få dig att ifrågasätta den uppfattningen.
Aligarh – Möbelbeslag
Ah Aligarh, tillbehörens stad och de charmiga byggnaderna från Mughaltiden som är värd för dem. Mässing, järn och aluminium är alla lika mycket en del av industrilandskapet som själva stadens kulturella väv. Det är en helt annan typ av hantverkscenter som Khurjas småstadscharm, eller Sahranpurs allomfattande anda. Det här är en stad som bärs av industrin inom dess gränser - skorstenarna som prickar horisonten och de små verkstäderna som finns i alla tillgängliga skrymslen och vrår är lika stor del av Indiens lokala hantverkslandskap som regionens traditionella hantverk.
Khurja – Keramik
Kanske oäventyrligt kallas den keramiska staden, men monikern är ändå sann för denna by i den norra delstaten Uttar Pradesh. Om uppsjön av skorstenar runt staden som blåser rök i himlen inte var en aning nog, skulle raderna av keramikförsäljare längs gatan visa sig för alla åskådare hur allvarligt den här staden tar sitt hantverk. Det finns lite av jordbruksnoteringar nära Khurja; inga försiktigt viftande vetefält, inga herrelösa ax på motorvägen. Deras keramiska keramik är det som, bokstavligen, satte dem på kartan och du vet det så fort du klev inom dess trånga gränser.
Moradabad – Mässing
Moradabad är kanske den mest typiska staden i Uttar Pradesh i regionen, och är ett konstant kaos av aktivitet från gryning till skymning, när hela platsen stängs av lika snabbt som det började. Doften av metallbearbetning hänger i luften mycket längre, liksom de kasserade mässingsbitarna som finns på trottoarer tills nästa morgons städpersonal kommer in till stan. Men trots allt det, det finns en silverkant i det hela - eller faktiskt en mässing. Det här är en stad som är intensivt sammandragen genom sitt gemensamma generationshantverk. Ett hantverk som dominerar sin dag och genomsyrar sin natt men som har gjort det till en av de snabbast växande industristäderna i norra Indien.
Saharanpur – Träartiklar
Den lilla staden i det tätbefolkade inlandet i norra Indien är ett osannolikt nav för snideri och träslöjd. En gång i tiden oerhört viktig för Mughals som ett transportnav låg Saharanpurs verkliga kulturella betydelse i dess utsmyckning. Järnvägsförbindelserna skapade bekvämt en smältdegel i världens sanna bemärkelse - hantverkare från hela norra Indien konvergerade för att föra delar av sina lokala snideriskolor till denna lilla by. Som allt mogulerna gjorde under sin långa regeringstid, blev staden Sahranpur en sammanslagning av kulturer, tekniker och konster som formade deras enorma imperium, och fortsätter att vara så idag.
Sambhal – Bone Inlay
Om Uttar Pradesh vore en djungel (som det på sätt och vis bara är en urban sådan) med de många städerna dess djurinvånare, skulle Sambhal vara det konstigaste odjuret av alla. Till skillnad från många av hantverksstäderna i regionen nådde den här sin storhetstid för århundraden sedan under Mughal-styre. Den tidigare användningen av "storhetstid" innebär en nedgång, och även om det kan vara sant, förde Sambals långsamma fall en ny industri till sin räddning - beninläggning. De konst av carving ben är en sällsynt sådan, mest på grund av de inblandade konnotationerna, men när ett helt samhälle har lite annat att lita på, tenderar de att bli ganska skickliga på det. Och för det kommer vi att vara evigt tacksamma.
Den kungliga staten Rajasthan:
Jodhpur – Återvunnet timmer
Den kungliga statens andra stad, Jodhpur, har länge varit en stad som värderat tanken på återfödelse - både den andliga typen och den praktiska. En stad uthuggen från ökensanden har inte välsignelsen av rikliga resurser, och den klarar sig på olika sätt. Jodhpurs otaliga tempel utspridda runt om i landet, och verkstäderna för återvunnet timmer ofta på samma gata är ett bevis på det. Det finns många fallna träd att gå runt i den här delen av världen; du kan vara säker på att den lokala hantverkargemenskapen har gjort det mycket bra med dem under ganska lång tid.
Jaipur – Möbler
Där allt började. Den rosa staden är det bankande hjärtat i regionens blomstrande hantverkslandskap, och där artärerna för lokala konstnärliga traditioner flyter in. Jaipur är värd för detta urgamla arrangemang Artisan Furniture enhet som samlar in otaliga produkter från hela norra Indien och sedan skickar ut dem till platser över hela världen
Jhunjhunu – Möbler
Denna briljant namngivna by i Rajasthan har inte luften av en typisk hantverksby; den avslöjande doften av lack i luften, det dånande ljudet från en kvarn, och framför allt hantverkarna som hasar runt för en chai-paus på de tidiga kvällarna. Det beror på att Jhunjhunu var och är en stad badad i den indiska militärens anda - armébasen dominerar fortfarande landskapet, och berättelser om stadens tapperhet i landets många militära erövringar kan höras i marknadsstånden. Men lyckligtvis har denna militära anda inte kvävt stadens uråldriga hantverkstradition, den har verkligen gjort mycket för att uppmuntra en spartansk, motståndskraftig skola för möbeltillverkning som utgör basen för statens stugindustri.
Churu – Möbler
Staden i utkanten av öknen, Churu, har varit en stad av extremer sedan den kom till för fyra århundraden sedan. De freskmålade haveliserna och de bisarra helgonstatyerna i naturlig storlek berättar om en plats som skiljer sig från många av de byar som försörjer sig på Thars sand. Här frodas en lokal granitindustri, vars bevis kan ses i Rajasthani-arkitekturen - de en gång livliga havelis som är bastioner i Churu-stilen av granitsnideri. Myllret här finns nu i stadens många verkstäder och sniderihyddor, som alla mal bort i en teknik som har överförts från hantverkare till hantverkare och gjort Churu till juvelen i Thars spridda krona.
Staten Haryana
Panipat – Bomull/Jute
Väl känd för de två stora slagen vid Panipat som förändrade den indiska historiens gång, har Panipat nu åtagit sig rollen som bomulls- och jutecentrum i norra Indien. De bördiga, monsunmatade slätterna som omger Panipat lämpar sig mycket väl för den hantverksmässiga tygindustrin som har funnits där i århundraden.
Delstaten Punjab
Amritsar – Linne / Sammet
En stad med skarpa kontraster – lika känd för det gyllene templets praktfulla prakt som massakern i Jallianawalah Bagh som ristade sitt namn i blod över det nationella medvetandet. Kontrasten är tydlig i konst vävning som ligger till grund för hela Amritsars ekonomiska historia. Amritsar-tyger, särskilt sammet, handlas över Indiens kallare regioner, men staden själv solar sig i den tropiska värmen under stora delar av året. Vad man än tycker om denna egenhet så finns det en sak som har förblivit sann i årtionden - Amritsar-väven är oöverträffad i den här delen av världen.
Roorkee – Nautical
Roorkee ligger inbäddat vid foten av Himalaya och har länge varit en stad som värdesätter motståndskraftigt, exakt hantverk. Flankerad av de snötäckta bergen på ena sidan och täta skogar på den andra, måste saker som byggts här verkligen hålla. Och det gör det - Roorkee är en stad känd för sina robusta klockor och nautiska instrument. Industrins sista bastion före pilgrimsstäderna som kommer bortom den, kanske hängivna som kommer att besöka denna lilla stad för att säkerställa att deras fortsatta resa förblev lika fridfull som de tempel de ville besöka.
